Florida Keys / Key West
Die Florida Keys, eine Inselkette ganz im Süden von Florida, liegt zwischen dem Golf von Mexiko und dem Atlantischen Ozean. Die Inseln erstrecken sich über fast 300km und sind durch über 40 Brücken miteinander verbunden. Die bekannteste Brücke, die „Seven Mile Bridge“ verbindet Key Marathon mit Bahia Honda. Wie der Name schon sagt, ist diese Brücke 7 Meilen (ca. 11km) lang.
Die letzte der fest verbundenen Inseln - Key West - ist wohl am bekanntesten. Früher konnte man mit der Eisenbahn bis nach Key West fahren, inzwischen hat man die Eisenbahn jedoch durch einen Highway ersetzt. Key West wird von ca. 25000 Einwohnern bewohnt und ist die gleichnamige Hauptstadt des Monroe County. Die Entfernung von hier, dem südlichsten Punkt der USA, nach Kuba beträgt gerade mal 90 Meilen. Um sich einen Überblick über die Insel zu verschaffen, ist mindestens 1 ganzer Tag nötig. Empfehlenswert ist evtl. hier einmal zu übernachten, Hotels gibt es genug. Hemingway hat sich schließlich auch etwas mehr Zeit genommen – es lohnt sich. Die Häuser und Villen im viktorianischen Baustil vermitteln einen gewissen Charme und man könnte meinen, dass die Zeit hier stehen geblieben ist. Wer die lange Anfahrt von Cape Coral / Fort Myers scheut, kann auch mit einer Schnellfähre auf dem Seewege nach Key West gelangen. Auch ein Flug nach Key West ist ein unvergessliches Erlebnis. Wir denken sogar, es ist der schönste Weg nach Key West zu gelangen. Die Inseln und das wunderschöne azurblaue Meer kann man von oben am besten genießen….
In Key West selbst sind die Duval Street, der Mallory Square ein Muss. Die Duval Street verfügt über eine Vielzahl von Bars und Restaurants. Gut essen kann man aber auch in den ausgezeichneten Fisch Restaurants im Hafen. Aus Key West kommt übrigens der leckere Geschmack des Key Lime Pie, den man inzwischen in ganz Florida und darüber hinaus bekommen kann. In der Geschmacksrichtung basierend auf Limetten bekommt man neben dem berühmten Kuchen auch Konfekt, Eis, Marmelade und vieles mehr.
Verlässt man Key West westlich mit dem Boot, so kommt man nach ca. 50km zu den unbewohnten Marquesas Keys und weitere 60km westlich stößt man dann auf die Dry Tortugas. Diese Inseln sind dann die letzten, die zu den Florida Keys gehören. Der Dry-Tortugas-Nationalpark liegt im Golf von Mexiko. Der Park hat eine Größe von 260 km² und besteht aus mehreren Sand- und Korallen-Inseln, die Dry Tortugas genannt werden. Man findet hier ein reichhaltiges Leben vor und farbige Korallenriffe. Manche sprechen sogar von versunkenen Schätzen. Über 99 Prozent des Nationalparks liegen unter Wasser. Auf einer der Inseln liegt Fort Jefferson, eine Festung, die bis 1874 als Gefängnis diente. Aufgrund seiner Abgeschiedenheit liegt im Dry-Tortugas-Nationalpark eines der unberührtesten Korallenriffe Nordamerikas mit über 440 Fischarten und einer Vielzahl von Vögeln und anderen Tieren. Seeschwalben, Fregattvögel und Meeresschildkröten haben hier ihre Nistplätze. Seit 1908 gehört die Region zum National Wildlife Refuge.